Die lauteste Universitätstradition: Wie die NYU Pipes and Drums Band zu einem festen Bestandteil bei Einweihungen und Eröffnungen wurde

Die NYU Pipes and Drums Band eröffnet den Beginn des Jahres 2023 im Yankee Stadium. (Foto von Shane Miller)

Die NYU Pipes and Drums Band ist im Mai allgegenwärtig, wenn das Geräusch ihrer Pfeifen und das Knacken ihrer Schlingen vielen Anlässen einen lauten Pomp verleihen. Aber die Band hat ein Leben, das über ihre Anfänge hinausgeht, und seit 34 Jahren belebt sie Alumni-Treffen und Paraden mit ihrer farbenfrohen Zurschaustellung des Universitätsstolzes.

„Es ist so cool, Teil des Erbes dieses einzigartigen Teils der NYU zu sein“, sagt Jack Siebert (Tisch '21), der seit letztem Monat an den von der Gruppe angebotenen kostenlosen Dudelsackstunden teilnimmt. „Der Dudelsack ist eine verbindende Kraft an der NYU, ob man sich dessen bewusst ist oder nicht. In unserer nicht-traditionellen Schulkultur ist das etwas, das wir alle gemeinsam haben.“

Als Beispiel für ihren besonderen Platz in der NYU-Gemeinschaft wird die Band die Prozession der Würdenträger zur Amtseinführung von Linda G. Mills als 17. Präsidentin der NYU am 17. Oktober anführen. Ihre Teilnahme stellt eine Anspielung auf die Geschichte der Universität und ihre Wurzeln dar die Gemeinde.

Um für Auftritte fit zu bleiben, trifft sich die Gruppe aus 20 Dozenten, Mitarbeitern, Alumni und Community-Mitgliedern wöchentlich in den Musikräumen im Keller des Global Center, wo das Dröhnen der Pfeifen zu hören ist, lange bevor sie sichtbar werden. Im Einklang mit ihrem akademischen Umfeld bietet die Band Neulingen kostenlosen Unterricht an, zu denen an einem Dienstag kürzlich Siebert, seine ehemaligen Kollegen Jinghe Song und John Colangelo sowie Sumanth Dara, ein Doktorand im zweiten Jahr der biomedizinischen Technik, gehörten.

Die einstündige Unterrichtsstunde wird von Pipe Major Brian Meagher (ausgesprochen MAR) gehalten, einem Dudelsackspieler der vierten Generation und Absolvent der NYU (Wagner 1994). Die Anfänger lernen auf einer Chanter, die einer Blockflöte ähnelt.

Sumanth entschied sich für den Beitritt, nachdem er sich ein virales Video mit einer Mischung aus traditioneller keltischer und indischer Musik angesehen hatte. Seine Eltern ermutigten ihn schon als Kind, Klavier und Violine zu lernen. „Jetzt habe ich die Freiheit zu erkunden“, sagt er. Der Unterricht ist anspruchsvoll, aber die Atmosphäre macht Spaß.

„Es ist schön zu sehen, wie Menschen um des Lernens willen lernen. Manche sind älter, manche jünger. Es herrscht ein Gefühl der Kameradschaft“, sagte Sumanth. „Jeder möchte etwas Neues lernen.“

Nachdem sie an Fingersätzen und Tonleitern gearbeitet hatten, holten die Schüler ihre Telefone heraus und nahmen Meagher auf, wie er Eddie's Lamentation spielte, eines der einfacheren Stücke im Repertoire der Band. Mehrere Schüler drehten ein Video von ihm, damit sie sowohl seine Fingersätze als auch den Klang nachvollziehen konnten. „Ich liebe die moderne Zeit“, lachte Meagher. „Ich habe eine Kassette verwendet.“

Sie arbeiteten gemeinsam an dem Lied, wobei Meagher ermutigende Kritiken äußerte. „Strecken Sie Ihren D-Finger gerade aus. Wunderschön“, sagte er und reagierte auf das Quietschen eines Schülers. „Lass es uns noch einmal versuchen.“

Als die Stunde um war, zog Meagher in einen größeren Raum am Ende des Flurs, wo er eine 90-minütige Probe für acht aktive Bandmitglieder leitete. Während der gesamten Sitzung gab es Gelächter und Scherze, insbesondere zwischen Meagher und den langjährigen Mitgliedern John Henderson, der im Graduate Enrollment Services der Graduate School of Arts and Science arbeitet, und Alaun John Maynard, einem der Gründungsmitglieder der Band aus dem Jahr 1989. Ein Sänger, der Nachdem Maynard in Chören, Glee-Clubs und sogar in der Rockband eines Freundes gewesen war, sah er ein handgeschriebenes Schild für das Start-up und beschloss, es sich anzusehen. Er, Julie Brown und James Felder, jetzt Professor an der Tisch, waren in der ersten Anfängerklasse und spielen immer noch in der Band. (Julies Ehemann, Mark Celli, ist einer der Schlagzeuger.) Vier Monate nachdem sie mit dem Unterricht begonnen hatten, begann Meagher, sie zu unterrichten.

„Jay Oliva, er ist unser Schirmherr“, sagt Meagher und bezieht sich auf den 14. Präsidenten der Universität, der ein langjähriges Fakultätsmitglied war und jahrzehntelang an Amtseinführungen und anderen Zeremonien teilgenommen hatte. „Die NYPD Pipes and Drums spielten früher bei Abschlussfeiern und er fragte: ‚Warum können wir nicht unsere eigene Band haben?‘“, erinnert sich Meagher. Der erste Beginn, den sie durchführten, war im Jahr 1991.

Die kleine Gruppe arbeitete sich durch den Großteil des Repertoires, darunter traditionelle Märsche wie „The Green Hills of Tyrol“ und „Mairi’s Wedding“ sowie das amerikanische Volkslied „The Water is Wide“ und „Eddie’s Lamentation“ aus der vorherigen Sitzung. Die Band habe während der sozial distanzierten Tage der COVID-Pandemie ihre Songliste überarbeitet, sagte Meagher, und nutzte wöchentliche Zoom-Sitzungen, um etwa ein Dutzend neue Stücke zu lernen.

Die Lautstärke ist erschreckend laut – und jeder im Raum trug Ohrstöpsel. Auch die Körperlichkeit des Instruments ist eine Überraschung. Vom Blasen in das 5 bis 10 Pfund schwere Instrument über das ständige Zusammendrücken des Beutels (um einen gleichmäßigen Luftstrom aufrechtzuerhalten) bis zum Marschieren (an Ort und Stelle, angesichts der Größe des Raums) war es ein Ganzkörpertraining.

Bandmitglieder üben an einem Dienstagabend. (Foto von Jonathan King)

Tommy Burke, eines der neuesten Mitglieder, spielte beim letzten Training nicht die Noten, sondern konzentrierte sich ausschließlich auf die Aufrechterhaltung des Luftstroms, der den bekannten dröhnenden Klang erzeugt. Er war ins Schwitzen gekommen.

„Heben Sie nicht Ihre Arme“, neckte Meagher, der nach etwa 30 Minuten Spielzeit seine blaue Anzugjacke und sein gelbes Hemd ausgezogen hatte. Ein lächelnder Henderson fügte hinzu: „Tragen Sie immer Weiß.“

Die Mitgliederzahl steigt und sinkt, vielleicht stärker als bei anderen Pipe-Bands, da alle vier Jahre Universitätsstudenten wechseln.

„Als ich auftauchte, waren sie so froh, mich zu haben“, erinnert sich Schlagzeuger Sam Stein, ein Mathematikstudent im zweiten Studienjahr, der letztes Jahr dazukam. Er spielt seit der Mittelschule Schlagzeug – in Orchestern und Jazzgruppen, darunter Jazz at Lincoln Center –, ist aber ein Neuling in der Marschmusik. Er hat es geliebt, an Veranstaltungsorten in der ganzen Stadt aufzutreten.

„Letztes Jahr haben wir an der St. Patrick's Day Parade und am Tartan Day (im April) teilgenommen und bei allen Abschlusszeremonien gespielt – in der Radio City Music Hall, im Yankee Stadium, im Beacon und im Madison Square Garden“, sagte er und zählte a auf wenige. „Es hat viel Spaß gemacht, in all diesen coolen Veranstaltungsorten zu spielen.“