SpaceX muss vor dem nächsten Raumschiffstart 63 Korrekturen vornehmen, FAA-Anordnungen

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Von Kenneth Chang

Die nächste riesige Starship-Rakete von Elon Musks SpaceX steht auf der Startrampe in Südtexas. Aber die Federal Aviation Administration sagte am Freitag, dass das Unternehmen „Korrekturmaßnahmen“ ergreifen müsse, bevor es eine Startlizenz für den zweiten Flug erteilen würde.

Der erste Starship-Testflug startete am 20. April erfolgreich. Wenige Minuten später geriet es außer Kontrolle und endete dann in einer Explosion, die durch sein Flugabbruchsystem ausgelöst wurde, das den Absturz außer Kontrolle geratener Raketen verhindern soll in ein besiedeltes Gebiet. Die Rakete erreichte eine Höhe von 24 Meilen über dem Golf von Mexiko und erreichte damit bei weitem nicht die Umlaufbahn, obwohl SpaceX-Mitarbeiter zur Feier der Erfolge des Fluges Champagner ausschenken ließen.

In einem Beitrag auf seiner Website beschrieb SpaceX am Freitag die Probleme.

„Während des Aufstiegs erlitt das Fahrzeug Brände durch austretenden Treibstoff am hinteren Ende des Super Heavy-Boosters, wodurch schließlich die Verbindung zum primären Flugcomputer des Fahrzeugs unterbrochen wurde“, heißt es im SpaceX-Update. „Dies führte zu einem Verlust der Kommunikation zu den meisten Booster-Motoren und letztendlich zu einem Verlust der Kontrolle über das Fahrzeug.“

Der Start verursachte auch erhebliche Schäden an der Startrampe, indem Betonstücke in die umliegenden Gebiete gesprengt wurden und Schmutzwolken aufgewirbelt wurden, die eine kleine Stadt sechs Meilen vom Startplatz entfernt erreichten.

Die FAA sagte, dass die im abschließenden Untersuchungsbericht beschriebenen 63 Korrekturmaßnahmen Neukonstruktionen der Rakete zur Verhinderung von Lecks und Bränden sowie zusätzliche Analysen und Tests von Sicherheitssystemen, einschließlich des Flugabbruchsystems, umfassten.

Außerdem wurden Verbesserungen am Launchpad gefordert. SpaceX verbrachte mehrere Monate damit, eine große Stahlplatte und ein Wasserüberschwemmungssystem anzubringen, um den durch den Start verursachten Schaden zu minimieren.

Der Untersuchungsbericht werde nicht öffentlich veröffentlicht, da er vertrauliche Informationen von SpaceX und auch Daten enthalte, die durch die Exportkontrollen der Vereinigten Staaten eingeschränkt seien, teilte die FAA mit.

Keine der 63 Korrekturmaßnahmen wird für SpaceX eine Überraschung sein, da das Unternehmen die Untersuchung durchgeführt und dabei die Ursachen für die Fehler ermittelt hat, die während des Starts im April aufgetreten sind, und was behoben werden musste. Die FAA prüfte den SpaceX-Bericht, stimmte den Erkenntnissen des Unternehmens zu und schloss die Untersuchung ab.

Ein Video von SpaceX hat den Start der gewaltigen Rakete und den Moment festgehalten, als die Rakete außer Kontrolle zu geraten begann, bevor sie explodierte.

Andere Aufnahmen zeigten das Ausmaß der durch den Start aufgewirbelten Schmutz- und Trümmerwolke.

Starship, das auf der SuperHeavy-Boosterstufe sitzt, ist die größte Rakete, die jemals gebaut wurde, ein wesentliches Element für Mr. Musks Vision, eine Kolonie auf dem Mars zu gründen. Die Rakete ist so konzipiert, dass sie vollständig wiederverwendbar ist. Nachdem der Booster in den ersten Minuten des Fluges für Schub gesorgt hat, soll er abfallen und auf der Startrampe landen. Der obere Raumschiffabschnitt setzt dann seine Umlaufbahn fort. Auch er kann zur Erde zurückkehren, indem er mit dem Bauch durch die Atmosphäre fliegt, bevor er sich zur Landung in eine vertikale Ausrichtung dreht.

Im Rahmen ihres Artemis-Programms zur Rückkehr von Astronauten zum Mond hat die NASA SpaceX damit beauftragt, eine Version von Starship zu bauen, um ihre Astronauten von der Mondumlaufbahn zur Mondoberfläche zu bringen. Die erste Mondlandung im Rahmen der Artemis-III-Mission ist derzeit für Ende Dezember 2025 geplant. Dieser Zeitplan wird jedoch mit ziemlicher Sicherheit verschoben. SpaceX muss zunächst eine unbemannte Demonstrationslandung durchführen.

Am Dienstag veröffentlichte Herr Musk auf X, der Social-Media-Seite, die früher als Twitter bekannt war und die ihm gehört: „Starship ist startbereit und wartet auf die FAA-Lizenzgenehmigung.“

Der Abschluss der Untersuchung des April-Starts bedeute nicht, dass der nächste Start unmittelbar bevorstehe, sagte die FAA.

„SpaceX muss alle Korrekturmaßnahmen umsetzen, die sich auf die öffentliche Sicherheit auswirken, und vor dem nächsten Starship-Start eine Lizenzänderung bei der FAA beantragen und erhalten, die alle Sicherheits-, Umwelt- und anderen geltenden behördlichen Anforderungen erfüllt“, sagte die Agentur.

Umweltgruppen haben die FAA verklagt und eine umfassendere Überprüfung der Auswirkungen der Starship-Starts gefordert. Der Fall befindet sich noch im Vorstadium.

SpaceX hat kein Zieldatum für den zweiten Start festgelegt.

Kenneth Chang ist seit 2000 bei The Times und schreibt über Physik, Geologie, Chemie und die Planeten. Bevor er Wissenschaftsjournalist wurde, war er ein Doktorand, dessen Forschung sich mit der Kontrolle des Chaos befasste. Mehr über Kenneth Chang