'Wunschtraum'? Bidens Offshore-Windkraftplan erleidet einen Rückschlag.

Das Erreichen der Offshore-Windziele von Präsident Joe Biden wird von Tag zu Tag schwieriger.

Der Präsident hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 30 Gigawatt Offshore-Windkraft zu bauen, um die durch die Erwärmung des Planeten verursachte Umweltverschmutzung zu reduzieren und eine neue Generation von Arbeiterjobs zu schaffen.

Steigende Zinssätze und Engpässe in der Lieferkette haben diese Bemühungen jedoch erschwert, die Kosten für Offshore-Windkraftprojekte in die Höhe getrieben und Entwickler dazu veranlasst, Stromverträge neu zu verhandeln oder zu kündigen.

Offshore-Windenergieunternehmen haben seit Juli vier Stromverträge zur Lieferung von insgesamt 2,4 GW Strom an Energieversorger in Massachusetts gekündigt. Weitere 0,8 GW stehen in Connecticut auf dem Prüfstand, nachdem ein Entwickler letzte Woche seinen Vertrag beenden wollte.

Jetzt, im bislang schwersten Schlag für die Branche, besteht die ernsthafte Gefahr, dass 4,2 GW Offshore-Windenergie in New York eingestellt werden, nachdem die Regulierungsbehörden der Energieversorger am Donnerstag einstimmig einen Antrag von Entwicklern abgelehnt haben, ihre Verträge zu ändern, um der Inflation Rechnung zu tragen.

Diese Entwicklungen bedeuten, dass sich etwa ein Viertel der zur Erreichung von Bidens Ziel erforderlichen Energie wahrscheinlich um mehrere Jahre verzögern oder ganz gestrichen wird. Beides könnte die Klimaambitionen des Präsidenten untergraben und zukünftige Offshore-Windentwicklungen in den USA gefährden

„Die US-Ziele von 30 GW bis 2030 sind weiter von der Realität entfernt“, sagte Atin Jain, ein Analyst, der die Offshore-Windindustrie bei BloombergNEF beobachtet. „Ich habe gesagt, dass es zu Beginn des Jahres ein Wunschtraum war. Meine Meinung ist einfach stärker geworden.“

Biden wollte mit Offshore-Windkraft genug Strom liefern, um 10 Millionen Haushalte zu versorgen und den CO2-Ausstoß bis zum Ende des Jahrzehnts um 78 Millionen Tonnen zu senken. New York spielt bei diesem Plan eine zentrale Rolle.

Der Staat wollte bis 2035 9 GW Offshore-Windenergie bauen, um bis 2030 70 Prozent seines Stroms aus erneuerbaren Energien zu erzeugen. Etwa ein Viertel des Stroms in New York stammt heute aus erneuerbaren Quellen, der überwiegende Teil davon wird selbst erzeugt durch Wasserkraft. Die vier Offshore-Windprojekte, die bei der New York Public Service Commission eine Änderung ihrer bestehenden Stromverträge beantragt haben, würden fast 12 Prozent des zur Erreichung dieses Ziels erforderlichen Stroms liefern.

Auch Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien an Land, die weitere 12 Prozent des sauberen Stroms ausmachen würden, hatten die Kommission gebeten, ihnen die Möglichkeit zu geben, mehr Geld zurückzugewinnen.

Aber der Bau dieser Projekte würde mehr Geld erfordern, als der Staat erwartet hatte, getrieben durch steigende Zinsen und durcheinander geratene Lieferketten. Im Fall der Offshore-Windenergie hatten Equinor ASA und BP PLC, die gemeinsam drei staatliche Projekte entwickeln, eine Erhöhung des für ihre Entwicklungen gezahlten Preises um 54 Prozent beantragt. Ørsted A/S forderte eine Erhöhung der Zahlungen für sein Sunrise Wind-Projekt um 27 Prozent. Die Entwickler hatten gewarnt, dass die Projekte ohne staatliche Unterstützung wahrscheinlich nicht weitergeführt werden könnten.

Molly Morris, Präsidentin der erneuerbaren Sparte von Equinor in den USA, bezeichnete die Entscheidung New Yorks am Donnerstag als enttäuschend und sagte, die Unternehmen würden ihre Auswirkungen abschätzen. David Hardy, CEO von Ørsted Americas, sagte: „Die Rentabilität und damit die Baufähigkeit von Sunrise Wind sind ohne diese Anpassung äußerst gefährdet.“

Die schärfste Kritik kam von der American Clean Power Association, einer Handelsgruppe.

„Mit einer kurzsichtigen Entscheidung hat die NYSPSC New Yorks Umwelt- und saubere Energiezukunft in Gefahr gebracht“, hieß es unter Berufung auf die staatliche Kommission für den öffentlichen Dienst. „Ohne eine robuste Offshore-Windindustrie wird es dem Staat New York nicht möglich sein, seine Klima- oder Umweltgerechtigkeitsziele zu erreichen.“

New Yorker Beamte sagten, sie seien weiterhin ihren Zielen für saubere Energie und Klima verpflichtet. Im Anschluss an die Entscheidung vom Donnerstag veröffentlichte Gouverneurin Kathy Hochul, eine Demokratin, einen 10-Punkte-Plan zur Förderung der Entwicklung erneuerbarer Energien und sagte: „Mein Engagement für den Aufbau einer sauberen Energiewirtschaft ist so stark wie eh und je.“

Sie wies staatliche Behörden an, aus einer dritten Ausschreibung für Offshore-Windenergie ausstehende Angebote auszuwählen und einen beschleunigten Beschaffungsprozess einzuleiten, um mehr Strom aus großen erneuerbaren Projekten zu kaufen.

Dennoch sagte Hochul, die Genehmigung der Forderung der Entwickler nach höheren Preisen sei zu kostspielig.

„Die heutige Entscheidung der Public Service Commission war notwendig, um die Erschwinglichkeit angesichts des globalen Wirtschaftsdrucks aufrechtzuerhalten und den Wettbewerbsprozess aufrechtzuerhalten, der sicherstellt, dass New Yorker Verbraucher das beste Angebot erhalten“, sagte Hochul in einer Erklärung.

Ein Sprecher des Weißen Hauses antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Entscheidung vom Donnerstag unterscheidet sich in wichtigen Punkten von den jüngsten Rückschlägen in Massachusetts und Connecticut. Die in Neuengland gekündigten Offshore-Windkraftverträge betrafen Projekte, die noch nicht vollständig genehmigt wurden und deren Baubeginn noch Jahre entfernt war. Entwickler haben angekündigt, dass sie im nächsten Jahr Angebote für neue Verträge abgeben wollen.

Im Gegensatz dazu standen zwei Offshore-Windprojekte in New York kurz vor dem Bau. Empire Wind I, ein von Equinor und BP geplantes 816-Megawatt-Projekt, hat seine endgültige Umweltverträglichkeitserklärung von den Bundesregulierungsbehörden erhalten. Laut einer mit dem Projekt vertrauten Branchenquelle sollte mit der Arbeit an einem Bereitstellungshafen in Brooklyn begonnen werden.

Branchenquellen zufolge hatte Ørsted bereits mit der Herstellung von Komponenten für sein Sunrise Wind-Projekt begonnen und eine Bestellung für Turbinen bei Siemens Gamesa aufgegeben. Der dänische Entwickler sagte, er rechnet damit, in diesem Jahr eine endgültige Entscheidung über das Projekt zu treffen. Beide Projekte sollten im Jahr 2026 online gehen.

„Ehrlich gesagt ist es ein bisschen chaotisch“, sagte Samantha Woodworth, eine Analystin, die die Branche bei Wood Mackenzie, einem Beratungsunternehmen, beobachtet. „Diese Entwickler haben bereits so viel Geld in diese Projekte gesteckt.“

Laut Analysten stehen Entwickler nun vor einer schwierigen Entscheidung. Wenn sie ihre Verträge kündigen, ist es unwahrscheinlich, dass die Banken ihnen das für den Bau der Projekte benötigte Geld leihen. Eine Quelle aus der Branche äußerte Bedenken, dass ein gekündigter Vertrag auch dazu führen könnte, dass ein Projekt in der Warteschlange für Bundesgenehmigungen ans Ende der bundesstaatlichen Genehmigungswarteschlange rutscht und die Aufsichtsbehörden anderen Entwicklungen Vorrang einräumen.

Das könnte kostspielig sein. In Kommentaren gegenüber dem PSC schätzte die New York State Energy Research and Development Authority, dass Entwickler wahrscheinlich mit einer Verzögerung von zweieinhalb Jahren rechnen müssten, wenn sie sich dazu entschließen würden, ihre Verträge zu kündigen und sie zu einem späteren Zeitpunkt erneut anzubieten.

Dies könnte dazu führen, dass Offshore-Windkraftprojekte mit anderen in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts geplanten Entwicklungen um knappe Installationsschiffe, Hafenflächen und Komponenten konkurrieren. Gleichzeitig ist es unwahrscheinlich, dass Hersteller Investitionen in neue Fabriken tätigen, die die Engpässe in der Lieferkette entschärfen könnten, sofern die Projekte nicht voranschreiten.

„Wenn es darum geht, dieselben Installationsschiffe oder dieselben Lieferanten zu verwenden, könnte dies später im Jahrzehnt zu einem großen Engpass werden“, sagte Jain von BloombergNEF. „Manchmal müssen die Dinge erst schlimmer werden, bevor sie besser werden. Ich denke, das wird wahrscheinlich auch im Offshore-Bereich passieren. … Dem Sektor stehen weitere Probleme bevor.“

Diese Geschichte erscheint auch in Energywire.